兰开夏郡，因斯镇。
兰道夫打听到的‘白土’源头。
维根矿山群就在这座小镇的后方，呈半环状拥抱着它。
查尔斯·克洛伊是这座矿山群的主人，但并不意味着，他拥有完整的控制权——他的妹妹，克洛伊家的女人曾嫁此处，与当地豪族联姻。很快，在背后家族的支持下，他们愈发兴旺。
虽然家族几年前遭了一场大火，但他们的儿子亨利·斯特里特是个聪明、敢于打拼的年轻人，接受家族产业后，很快便控制住了动荡，斯特里特的辉煌并没在那场突如其来的大火中有所减损。
若不出差错，也必将和这片取之不尽的矿山群一样，永远延续下去…
“是吗？”
马车将要抵达目的地，萝丝也整理好了三个木箱——将它们尽量敛到便于携带的提箱里，不怜惜地踩上几脚，果真提起来更加方便了。
“我得去买个真正的提箱。”
薄毯上的姑娘鼓着腮，时不时瞄向某人的黑皮箱。
“你别妄想了，那是我装衣服——你怎么不用自己的。”
萝丝给了他一个白眼：“那里面还有我的衣服呢，难道我这些天不换衣服？”
“我就不换？”
“你漂亮。”
罗兰点头：“我同意你的说法，萝丝。但我依然不会改变决定——我不可能把我的手提箱腾出一半给你装这些钱。”
“这可是上千镑！”少女叫了一声，又恼怒地缩了缩脖子，压低声音：“上千镑！不比你箱子里的衣服值钱？快点，我们一人一半，这总公平了吧？”
罗兰想了想：“…你求我。”
「啧。」
「好的不学。」
-
你得有。
萝丝绝对没预料到这讨厌鬼能从嘴里突然蹦出这么一句来。
“你说什么罗兰？”
她呲了呲牙，不等扑过去，马车就‘咯噔’一声。
像是压了个石块。
窗外传来嘈杂的喊声和脚步声。
很快。
车门被敲…砸响了。
“有人吗？有谁在里面？！救救我！！”
“我就搭一小段！绝不会给您惹麻烦！先生？女士？”
敲得用力极了。
是个年轻姑娘的声音。
萝丝愣了愣，下意识拨开窗帘——
马车刚进镇，行驶速度不快。
罗兰耸了耸肩：“是个不错的开始，对吧。”
顺便趁她分神，弯腰把她提箱里的几件长裤拽了出来，自己那口箱子却关得严严实实。
…………
……
钻进来的姑娘身手利落极了。
这让罗兰想起初次遇见萝丝的场景——她和贝翠丝很像：金头发，蓝眼睛。
只是更加消瘦高挑。
要高出不少。
她脸蛋不怎么丰润（和她身材一样），睫毛、下巴和上嘴唇都沾着不少煤灰。
头发擀毡打绺，上下身假小子一样的打扮也都脏到了某种没法被人忍受的程度。
像一个刚打扫完整座庄园的掸子蹦上了车。
除了道谢，就是自顾自抖落她那满身不干净的灰尘。
“别动！女士！不，这不是威胁，是请求！”萝丝掩着鼻子，手像发现了漩涡一样的船桨，快极了，“别动！别…对，安静，不要动…好了，很好。”
罗兰在萝丝打开门锁的前一秒就闭上了双眼。他的眼睛太特殊，而这里，又和克洛伊高度相关。
所以…
他这几天是‘货真价实’的盲人——虽然这么俊俏的盲人也实在罕见了。
“咳咳咳…我…抱歉，我…哦…还有个睡着的先生？”
她见罗兰没吱声，真以为这动静小，吵不醒一个昏睡的男人。
“如果您能少掸几下，睡着的人就不会醒了。”罗兰闭着眼睛，突然开口：“也许我们还得为您解决那些追在屁股后面的先生？”
她吓了一跳。
“女神在上！”
“让那些在上的都好好在上面呆着吧。女孩，你是谁？”萝丝抓了她一把，把她拎到自己跟前，自己一侧的沙发上——而不是罗兰的座位上。
她算看出来了，这和那‘泰勒大小姐’有着类似发色瞳色的女孩，也和那贝翠丝·泰勒一样，有着相同的爱好：
罗兰·柯林斯。
去他妈的一见钟情。
“看着我，女孩，看着我，不是看你对面的盲人。告诉我你的目的——我们来这儿办事，可不想得罪当地大家族。”
少女眨眨她那蓝色的大眼睛，看了萝丝半晌。
“哦，你是谁？”
“这是我们的马车，蒲公英，我在问你。”
“佩姬。”女孩不以为意，捋了捋打绺的头发，露出两排白牙：“你可以叫我佩姬。”
她说话有些不伦不类的口音，像是含着一块要化的黄油，能让人听个大概，又不算完全清楚。
舌头肥大？
“好吧，佩姬小姐。听着，我们不想惹麻烦，所以——”
“我不会给你们惹麻烦。”她不等萝丝说完，一屁股坐到了罗兰旁边，在那双怒气冲天的绿眼睛里，羞赧地拢了拢鬓发，调整了一下破罩衫，露出大片大片白腻。
“您好，先生，我是佩姬。”
萝丝：……
我不该让这婊子上来。
“您好，佩姬小姐，我是杰克，杰克·道森。”
罗兰侧了侧，微微欠身。
“真是个好名字！”
好在哪儿了。萝丝嘀咕几句，拨开窗帘。
那些人没追上来，似乎在上一个路口就散了。
“你是个窃贼？”
萝丝这才有功夫‘审问’这不知从哪儿来的野女人。
“还是流浪的？”
“我是矿工，窃贼只是兼职，”佩姬嘿嘿一笑，操着那怪口音：“在因斯镇，还有什么职业比这要显赫？”
“我看用强盗称呼你还差不多。”萝丝上下打量，正要问自己的同行偷了多少钱，偷了谁，却看见她怀里隆起一个鼓包。
挤了几下。
蠕到罩衫领口。
钻出个毛绒绒的脑袋。
明亮的黄绿羽毛，短喙，两颗黑眼珠。
一只金丝雀。
‘啾？’
萝丝叉着腰：“这是你弟弟？”
“没礼貌，”佩姬用指腹搓了搓鸟儿的脑袋，也学着‘啾啾啾’地哄上几句，才抬头：“我的朋友，盖茨。”
“盖茨？胆量？”
“我更希望是‘勇气’…哦，忘了问，你叫什么？”
萝丝咧咧嘴：“雪莱。”
(本章完)